Penelitian terbaru terhadap fragmen fosil kuno di Inggris berhasil mengonfirmasi status Praearcturus gigas sebagai salah satu kalajengking terbesar yang pernah menghuni bumi. Makhluk purba ini diketahui mendominasi ekosistem dataran banjir di wilayah Inggris dan Wales pada periode Devon Awal, sekitar 415 juta tahun silam.
Berdasarkan data penelitian, Praearcturus gigas memiliki panjang tubuh lebih dari satu meter dengan ukuran capit mencapai 16 cm. Ukuran masif ini menjadikannya predator puncak di masanya, jauh sebelum kemunculan predator darat besar lainnya dari kelompok mamalia atau reptil.
Identitas yang Terungkap Setelah 150 Tahun
Meskipun fosilnya telah ditemukan sejak era 1870-an di Formasi Batu Pasir St Maughan, identitas asli makhluk ini sempat menjadi misteri selama 150 tahun karena kondisi fosil yang tidak utuh. Teka-teki tersebut akhirnya dipecahkan oleh tim pimpinan Dr. Richie Howard dari Natural History Museum.
Menggunakan teknologi pemindaian CT dan pemodelan 3D, tim peneliti membandingkan fosil tersebut dengan Eramoscorpius dari Kanada. Hasilnya, ditemukan kesamaan struktur dada bawah (sternum) berbentuk segitiga yang spesifik, memastikan secara mutlak bahwa spesies ini adalah seekor kalajengking.
Predator Dua Alam
Para ilmuwan meyakini bahwa Praearcturus gigas menjalani gaya hidup dua alam (amfibi). Hal ini didasarkan pada kondisi lingkungan periode Devon di mana tumbuhan darat belum mampu menyokong predator besar sepenuhnya. Temuan struktur mirip katup (epimera) khas krustasea pada fosil di Wales memperkuat dugaan bahwa mereka sering kembali ke air untuk berburu ikan.
Kondisi ini mengaburkan batasan antara artropoda darat dan laut pada masa itu. Secara evolusi, kalajengking ini berkerabat dekat dengan laba-laba yang bernapas dengan paru-paru buku, menandakan mereka adalah keturunan dari nenek moyang yang sudah mulai beradaptasi dengan udara.
Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Palaeontology ini memberikan wawasan baru mengenai bagaimana kehidupan kompleks mulai menjajah daratan. Meski masih banyak misteri yang tersisa, temuan fosil di Portishead menunjukkan kemungkinan spesies ini mampu bertahan hingga 40 juta tahun setelah kemunculan pertamanya.
Fakta Kunci Praearcturus gigas:
- Masa Hidup: Periode Devon Awal (±415 juta tahun lalu).
- Ukuran: Panjang tubuh >1 meter, capit 16 cm.
- Wilayah: Inggris dan Wales (Formasi St Maughan).
- Metode Verifikasi: Pemindaian CT dan pemodelan 3D. (Z-10)
About the Author
