SEKITAR 50.000 warga di Orange County, California, Amerika Serikat, berada di bawah perintah evakuasi menyusul ancaman ledakan katastrofik dari sebuah tangki zat kimia yang mengalami kepanasan (overheating). Petugas darurat kini tengah bekerja tanpa henti untuk mengendalikan situasi di fasilitas kedirgantaraan tersebut.
Pemerintah setempat awalnya melaporkan ada 79.000 warga yang terdampak. Namun, zona evakuasi kemudian disesuaikan menjadi area seluas 9 mil persegi setelah para ahli mengevaluasi tingkat kerawanan tangki berkapasitas 7.000 galon tersebut. Tangki ini penuh berisi senyawa methyl methacrylate (MMA), zat yang biasa digunakan dalam pembuatan plastik.
Merespons krisis ini, Gubernur California, Gavin Newsom, resmi menetapkan status darurat di Orange County. Langkah ini diambil guna mempercepat pengerahan sumber daya tambahan dan memperbanyak posko pengungsian bagi warga yang terdampak.
Hingga saat ini, petugas terus berupaya menstabilkan tangki dengan cara mendinginkannya agar zat kimia di dalamnya membeku dari luar ke dalam. Kapten Otoritas Pemadam Kebakaran Orange County (OCFA), Steve Concialdi, memperingatkan adanya risiko besar jika proses ini gagal.
“Ada beberapa hal yang bisa terjadi. Tangki bisa retak dan mulai menumpahkan 7,000 galon zat kimia tersebut, atau bisa terjadi ledakan katastrofik yang akan berdampak pada dua tangki lainnya,” kata Concialdi.
Suhu di dalam tangki dilaporkan terus meningkat rata-rata satu derajat setiap jamnya. Kepala Divisi OCFA sekaligus Komandan Insiden, Craig Covey, menegaskan membiarkan tangki ini meledak begitu saja bukanlah pilihan.
“Membiarkan benda ini rusak dan meledak sama sekali tidak dapat diterima oleh kami. Tujuan kami adalah menemukan solusi dan tidak membiarkan hal itu terjadi, tidak membiarkan hal itu merusak komunitas kami, tidak membiarkan hal itu merusak lingkungan kami. Itu tidak dapat diterima,” tegas Covey.
Meskipun otoritas menyatakan kualitas udara di luar zona evakuasi masih terpantau aman dan bersih, beberapa warga di sekitar lokasi mulai melaporkan gejala kesehatan. Berdasarkan laporan medis, paparan gas MMA dapat menyebabkan iritasi serius pada saluran pernapasan. Warga yang mengungsi mengaku mulai mengalami pusing, serta sakit pada tenggorokan dan hidung.
Krisis ini juga berdampak pada aktivitas publik di Garden Grove dan sekitarnya. Sebanyak 13 sekolah terpaksa ditutup, dan sejumlah pusat pemungutan suara untuk pemilu awal Juni mendatang harus dialihkan ke lokasi yang aman. Dua taman hiburan besar yang berada dekat dengan lokasi, Disneyland dan Knott’s Berry Farm, menyatakan terus memantau situasi secara ketat namun tetap beroperasi karena berada di luar zona bahaya.
Pihak GKN Aerospace selaku pemilik fasilitas menyampaikan permohonan maaf yang mendalam atas gangguan besar yang dialami warga. Perusahaan menegaskan komitmennya untuk bekerja sama dengan tim material berbahaya (hazmat) demi menyelesaikan krisis ini secepat mungkin. (CNN/Z-2)
About the Author
